Du droit à la charité. Analyse exégétique de 1 Co 8.

1 Co 8 est généralement interprété comme un texte qui traite de la médiation de Paul dans un conflit entre les forts et les faibles. La pomme de discorde entre ces deux factions serait la question de la consommation de la viande offerte aux idoles. Cette interprétation soulève trois questions exégétiques très débattues à nos jours et dont nous nous sommes occupé dans ce travail : a) l’existence de factions en conflit à Corinthe ; b) l’unité rhétorique de 1 Corinthiens; c) le lien entre les chapitres 8 et 9. Face aux apories qui ont émergé de diverses tentatives de reconstruire la situation historique qui aurait présidé à l’avènement de 1 Corinthiens, nous avons opté pour l’approche rhétorique de ce texte. Nos investigations ont conduit aux conclusions suivantes : A) La section 1 Co 8, 1 – 11, 1 est construite autour de sa propositio propre : ἡ δὲ γνῶσις φυσιοῖ, ἡ δὲ ἀγάπη οἰκοδομεῖ (8, 1bc) et elle ne traite pas d’un conflit entre deux factions. Paul y confronte l’éthique séculière fondée sur le principe de la raison (γνῶσις) avec celle chrétienne enracinée dans la vertu de l’ἀγάπη. Il évoque certains principes de la morale stoïcienne (8, 7-8) pour en montrer le disfonctionnement dans le contexte chrétien. Dans cette exhortation, l’invitation à renoncer au droit lancée aux Corinthiens est motivée par la pratique de la charité envers le frère faible et par la fuite de l’idolâtrie. B) Si l’unité littéraire de 1 Corinthiens peut être acceptée, son unité rhétorique n’est pas évidente. Le fait que la section 8, 1 – 11, 1 ait sa propre propositio remet en question l’hypothèse de son unité rhétorique. C) Quant au lien entre les chapitres 8 et 9, 1 Co 9 n’est pas une apologie, mais un exemple qui continue 1 Co 8.