Come ogni anno, anche nel 2021 gli editor della New York Times Book Review hanno pubblicato la lista dei 100 libri di narrativa / poesia / saggistica più significativi fra quelli usciti nel 2021. Lasciando la lettura della lista integrale sul sito del New York Times… possiamo trarre alcuni numeri che ne delineano la composizione: i titoli di narrativa (48 inclusi i racconti) e la saggistica (50, inclusi i memoir) si spartiscono in modo equilibrato la quasi totalità della lista, mentre la poesia si affaccia con sole due voci femminili ma di tutto rilievo, Rita Dove con Playlist for the Apocalypse: Poems e il Premio Nobel 2020 Louise Glück con Winter Recipes From the Collective: Poems. Entrambe sono accomunate dal Premio Pulitzer, vinto rispettivamente nel 1987 e nel 1993.

La lista presenta grande equilibrio tra scrittori e scrittrici. Dominano gli autori statunitensi, e pur non mancando quelli di altra provenienza, circa un 20%, sono quasi sempre di lingua inglese. Mancano totalmente gli italiani.

I nomi tradotti in italiano o in via di pubblicazione sono tra i più noti della lista, ma ancora una piccola parte del lungo elenco di titoli in essa proposti: da Sally Rooney (Beautiful World, Where Are You) a Jonathan Franzen (Crossroads), a Kazou Ishiguro (Klara and the Sun, da noi Klara e il sole), a Colson Whitehead (Harlem Shuffle, da noi Il ritmo di Harlem), a Maggie Nelson (On Freedom: Four Songs of Care and Constraint, da noi Sulla libertà. Un canto d’amore e di rinuncia), a Benjamín Labatut (When We Cease to Understand the World, da noi Quando abbiamo smesso di capire il mondo), a Damon Galgu (The Promise, da noi La promessa), a Gary Shteyngart (Our Country Friends), a Katie Kitamura (Intimacies, da noi Tra le nostre parole), a Francis Spuffor (Light perpetual), alla debuttante Avni Doshi (Burnt Sugar).